
Whitworthius to rzadko spotykany przedstawiciel gromady płazińców, należący do podgromady Trematoda, a więc pasożytów. Jego nazwa pochodzi od nazwiska brytyjskiego parazytologa, który go odkrył.
Te niezwykle interesujące organizmy są znane z niezwykłego cyklu życiowego, który obejmuje wiele stadiów rozwojowych i różnych gospodarzy. Whitworthius spędza swoje dorosłe życie w przewodzie pokarmowym ptaków wodnych, takich jak kaczki czy gęsi. Tam przytwierdza się do ścian jelita za pomocą przyssawek i żywi się treścią pokarmową swojego gospodarza.
Cykl życiowy Whitworthiusa – skomplikowana podróż
Cykl życiowy Whitworthiusa jest tak złożony, że przypomina prawdziwą epicką opowieść. Zaczyna się od jaj składanych przez dorosłe pasożyty w przewodzie pokarmowym ptaka. Jaja te wraz z kałem są wydalane do środowiska wodnego. W wodzie wykluwają się larwy o nazwie miracidia, które mają zdolność do znajdowania i zarażania ślimaków słodkowodnych – pierwszych pośrednich gospodarzy Whitworthiusa.
Po wniknięciu do ślimaka miracidium przekształca się w kolejną stadię rozwojową – sporocystę. Sporocysta rozmnaża się bezpłciowo, produkując kolejne stadia rozwojowe zwane redia. Rediae również rozmnażają się bezpłciowo, tworząc cerkarie - larwy z charakterystycznym ogonem.
Cerkarie opuszczają ślimaka i wędrują do wody, gdzie mogą zarażać kolejnych pośrednich gospodarzy - żaby lub ryby. W organizmie tych zwierząt przekształcają się w metacerkarie, które są encystowane i czekają na moment zarażenia ostatecznego gospodarza – ptaka wodnego.
Ptak wodny spożywając zainfekowaną żabę lub rybę staje się ostatecznym gospodarzem Whitworthiusa. W przewodzie pokarmowym ptaka metacerkarie przekształcają się w dorosłe pasożyty, które kontynuują cykl życiowy.
Wpływ Whitworthiusa na swoich gospodarzy
Zarówno żaby/ryby jak i ptaki wodne mogą cierpieć z powodu zarażenia Whitworthiusm. U pośrednich gospodarzy obserwuje się osłabienie, zmiany w zachowaniu oraz problemy z poruszaniem. U ostatecznych gospodarzyWhitworthius zazwyczaj nie powoduje poważnych skutków zdrowotnych, jednak może prowadzić do zmniejszenia przyrostu masy ciała lub problemów z trawieniem.
Ciekawostki o Whitworthius:
- Whitworthius jest jednym z niewielu płazińców, które wykorzystują aż trzech różnych gospodarzy w swoim cyklu życiowym.
- Metacerkarie Whitworthiusa są wyjątkowo odporne na warunki środowiskowe i mogą przetrwać w wodzie nawet przez kilka miesięcy.
- Badania nadWhitworthius wykazały, że pasożyty te mogą wpływać na zachowanie swoich gospodarzy, np. zwiększając ich skłonność do ryzyka.
Podsumowanie:
Whitworthius to fascynujący przykład złożoności i adaptacji w świecie pasożytów. Jego niezwykły cykl życiowy z wieloma stadiami rozwojowymi i różnymi gospodarzami jest dowodem na zdumiewającą elastyczność przyrody.